Leur enfance, passée dans une famille de lignage griot, est une véritable initiation musicale en continu. Entre les nombreux mariages et enterrements que leur famille anime, ils apprennent à fabriquer eux-mêmes leurs tambours car on ne voulait pas qu'ils touchent aux instruments rituels. Leur frère aîné, Amadou, joue également un rôle important dans leur apprentissage puisqu'il est le premier membre de la famille autorisé à rejoindre un orchestre local, où il officie en tant que chanteur et guitariste.

Ismaïla et Sixu apprennent énormément à son contact et, lorsque Amadou part vivre en Mauritanie, ses deux frères prennent sa suite au sein du groupe de Ziguinchor. Peu de temps après, Ismaïla rejoint Amadou en Mauritanie et, deux ans plus tard, part pour la France.A Paris, il s'inscrit dans la section anglais de la faculté de Vincennes et se plonge dans le microcosme parisien de la musique africaine. Il compose des jingles publicitaires pour des échoppes africaines, rejoint un temps le groupe de jazz rock sénégalais "West African Cosmos", mais surtout se lance dans la composition.

En 1977, Ismaïla, devenu professeur de français pour jeunes émigrés, organise un concert associatif de musique africaine à l'occasion duquel il monte un groupe qu'il baptise Touré Kunda. A plusieurs reprises, il sollicite Sixu pour qu'il le rejoigne, mais celui-ci refuse. Jusqu'à ce qu'un message enregistré par Ismaïla et diffusé lors d'un conseil de famille, ne décide du départ de Sixu pour Paris. Enfin réunis, les deux frères donnent toute leur énergie pour poursuivre l'aventure Touré Kunda.

Les concerts dans les petites salles de la capitale et de sa banlieue sont autant d'occasions de tester un répertoire original où les chansons en woolof succèdent à celles en diola, mandingue, soninké ou créole portugais. En 1979, un premier album, "Ismaïla do Sixu", voit le jour. La même année, le groupe fait sensation lors du festival "Africa Fête" à l'hippodrome de Paris. Le nom de Touré Kunda est sur toutes les bouches et le concept de World Music résonne dans toutes les oreilles. C'est à cette époque qu'Amadou, le grand frère, rejoint le groupe familial et que deux nouveaux disques viennent asseoir la popularité de Touré Kunda. Mais, en janvier 1983, une crise cardiaque terrasse Amadou lors d'un concert à la Chapelle des Lombards.

Un album "Amadou Tilo" et un grand concert au Casino de Paris seront dédiés à sa mémoire. La même année, le groupe est invité à se produire à Vittel pour une réunion des chefs d'Etat africains. En 1984, un vieux rêve prend forme. Le groupe organise une grande tournée à travers l'Afrique qui leur permettra de montrer à leurs frères du continent noir le rayonnement de la musique africaine. Cette tournée, partagée avec leur jeune frère Ousmane qui les a rejoints, est un grand bonheur, mais aussi un gouffre financier, heureusement contrebalancé par les ventes excellentes de l'album live qui lui succédera, ainsi que par le succès du gigantesque concert consécutif qui réunit 200 000 personnes à l'Espace Balard. En 1986, ils enregistrent "Natalia" avec Bill Laswell et partent jouer aux Etats-Unis et au Japon, ce qui les établit comme des stars internationales. En 1987, "Toubab Bi", leur troisième disque à être consacré disque d'or, est suivi d'une nouvelle tournée américaine. La décennie '90 voit le succès du groupe s'amplifier.

En 1991, Hamidou Touré intègre à son tour le groupe familial. En 1992, ils sont invités à jouer lors de la première réception française de Nelson Mandela. L'année suivante, ils participent à une mission humanitaire au Vietnam.Une poignée d'albums et de concerts les mènent jusqu'à "Légendes" (en 1999), l'album de leurs vingt ans de carrière qui est l'occasion pour les Touré Kunda de revisiter leurs principaux succès. La même année, ils composent aussi un titre avec Carlos Santana pour l'album "Supernatural" et bénéficieront de l'énorme succès de ce disque qui vaudra neuf Grammy Awards au guitariste hispanique. Au printemps 2000, les Touré Kunda partent en tournée avec Santana , tournée au cours de laquelle ils présentent le petit dernier des frères Touré, Terra Saabi.

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